Au temps des peintres paysagistes du XIXè siècle, Barbizon fut un modeste hameau mais la gloire de "l'École de Barbizon" a depuis fait connaître le nom du village à travers le monde entier... L'expression d’École de Barbizon n’a été employée qu’à la fin du XIXe siècle, vingt ans après la mort des maîtres les plus célèbres du lieu.

Historiquement, elle correspond à la génération d’artistes de 1830 qui disparaîtra vers 1875 en ouvrant la voie aux Impressionnistes. Ces artistes sont dans leur majorité des peintres paysagistes et animaliers qui, déçus par l’enseignement de l’École des Beaux-Arts et les refus du jury du Salon de 1831 à 1847 environ, décident d’aller surprendre "la Nature chez elle". Parmi les plus célèbres, citons Jean-François Millet, Camille Corot ou encore Théodore Rousseau. La visite de Barbizon ne saurait manquer un détour par le Musée Départemental de l’École de Barbizon "Auberge Ganne" et son annexe la maison - atelier Théodore Rousseau, la maison - atelier Jean-François Millet (collection privée), ou le parcours "Sur les pas des peintres".